Nieuwe Draagbare Lichttherapieapparaten van Philips helpen Winterblues te besterijden
Een Harvard-studie stelt dat “een nieuw type van licht de gemoedstoestand en het energiepeil tijdens de lange, donkere wintermaanden verbetert.”

Op 25 oktober schakelen we alweer over op wintertijd; de dagen worden al aanzienlijk korter en het zonlicht verliest aan intensiteit. Door een gebrek aan licht tijdens deze periode kampen sommige mensen met humeur- en energieproblemen, symptomen die naar een bepaalde toestand kunnen verwijzen: winterblues. Een studie uitgevoerd aan de Harvard Medical School bracht een interessant gegeven aan het licht: blootstelling aan een nieuw specifiek type licht kan het energieverlies en de depressieve gemoedstoestand compenseren en het zomerse gevoel en energiepeil herstellen. Omdat dit nieuwe licht zo efficiënt is, is een hoge lichtintensiteit niet langer nodig. Hierdoor kan lichttherapie gewoon makkelijker en mobiel toegepast worden.

Dr. J.L. Anderson van de Harvard Medical School publiceerde onlangs een wetenschappelijk artikel waarin werd bevestigd dat blootstelling aan een laag niveau van blauw licht even doeltreffend kan zijn in de behandeling van symptomen als stemmingswisselingen en lage energieniveaus, als de blootstelling aan het intensieve witte licht dat gebruikt wordt in de klassieke lichttherapie. Het specifieke type van blauw licht lijkt sterk op het natuurlijke licht van een blauwe zomerhemel. Bovendien staat het vast dat het in grote mate onze gemoedstoestand, slaap en energieniveaus regelt.

Het gebruik van dit blauwe licht met een lage intensiteit biedt belangrijke voordelen ten opzichte van de klassieke behandeling met wit licht: voortaan kunnen immers kleinere, draagbare lichttherapieapparaten overal ingezet worden. Bovendien kan de lichtintensiteit van de therapie verlaagd worden naar een meer comfortabel niveau. Klassieke apparaten met wit licht produceren een helder wit licht met een intensiteit van 10 000 lux, terwijl een apparaat dat gebruikmaakt van het efficiënte blauwe licht slechts 200 lux voortbrengt.

Winterblues
De winterblues-aandoening treft grote bevolkingsgroepen overal ter wereld, vooral in landen die lange, donkere wintermaanden kennen. Symptomen als stemmingsstoornissen en een gebrek aan energie vangen meestal aan in de herfst en kunnen tot in het voorjaar duren. Vrouwen hebben vaker met deze toestand te kampen dan mannen: drie tot vier maal meer vrouwen dan mannen zijn er het slachtoffer van. Afhankelijk van de breedtegraad van het land, heeft 15 tot 20% van de bevolking te lijden van deze seizoensgebonden wisselingen in de gemoedstoestand. In de zuiderse landen ligt dit percentage iets lager. In Nederland komt winterblues bij 8% van de bevolking voor. In de Verenigde Staten heeft 14% van de bevolking hiermee te kampen, terwijl dit cijfer in Finland kan oplopen tot 18,4% .

Veelvoorkomende symptomen
De symptomen van winterblues zijn seizoensgebonden en lijken sterk op klassieke kwaaltjes: humeur- en energieproblemen, vermoeidheid, grotere eetlust, zin in koolhydraten, gewichtstoename, concentratiemoeilijkheden en slaapproblemen. Juist omdat het alledaagse kwalen lijken, zou het wel eens kunnen dat het aantal mensen dat een of meer symptomen van winterblues vertoont, nog hoger ligt dan wat de cijfers laten zien. De impact op zowel het fysieke als het psychologische welzijn van winterblues-lijders kan aanzienlijk zijn.

De kracht van licht
Lichttherapie is de meest doeltreffende behandeling tegen winterblues. Dat is bewezen. Uit studies die de voorbije 20 jaar werden gehouden onder duizenden patiënten, blijkt dat licht de beste behandeling is tegen winterblues. Wetenschappers zijn het erover eens dat winterblues en daaraan gelinkte problemen voortkomen uit het gebrek aan licht en dat patiënten sneller reageren op lichttherapie dan op andere behandelingen. Volgens Dr. Ybe Meesters, klinisch psycholoog/psychotherapeut aan het Universitair Medisch Centrum in Groningen, krijgt lichttherapie een steeds prominentere plaats in de samenleving. “Licht in de duisternis helpt letterlijk. Het is een effectieve behandelvorm bij seizoensgebonden klachten. Verschillende studies over behandeling met kunstlicht hebben zeer goede resultaten aangetoond. Lichttherapie heeft de laatste twee decennia dan ook een plaats binnen de geestelijke volksgezondheid verworven die nauwelijks meer is weg te denken.” Professor Kasper, hoofd van het departement psychiatrie en psychotherapie aan de Medical University van Wenen vult aan: “Licht beurt het humeur op, verhoogt het energiepeil en de alertheid, heeft een oppeppend effect, regelt het circadiane ritme (onze interne lichaamsklok) en helpt ook tegen slaapproblemen. Licht is dan ook een onontbeerlijke behandeling in de doeltreffende bestrijding van dergelijke symptomen.”

Lichttherapie thuis
Met de jaren is lichttherapie toegankelijker geworden voor een breder publiek. Terwijl lichttherapie een paar jaar terug nog enkel beschikbaar was in gespecialiseerde instellingen en centra, maakt de consument vandaag ook thuis steeds meer gebruik van lichtapparaten voor lichttherapiedoeleinden. De recente studie van Anderson en anderen rond lichttherapieapparaten voor thuisgebruik toonde dat lage niveaus van blauw licht therapeutische resultaten kunnen voortbrengen. Meer dan 80% van de mensen die dergelijke apparaten testten, vertoonden een verbetering van de symptomen na een lichtbehandeling van amper één week.

Daniel Adams, senior application scientist van Philips: “Als vooraanstaand bedrijf in gezondheid en welzijn integreert Philips technologieën en concepten in mensgerichte en nuttige oplossingen. Uitgaande van onze consumentenkennis en de vaststaande doeltreffendheid van blauw licht, ontwikkelde Philips een draagbaar lichttherapieapparaat (goLITE BLU HF 3330) dat de juiste kleur van blauw licht op een comfortabel niveau verspreidt. Dit verbetert de gemoedstoestand en verhoogt het niveau van energie en alertheid. De draagbare goLITE BLU werkt op een oplaadbare batterij en kan dus overal gebruikt worden: thuis, op kantoor en op reis.”

Winterblues en winterdepressie
Winterblues mag niet verward worden met winterdepressie. Winterblues is de mildere vorm van winterdepressie (of seizoensgebonden gemoedsstoornis). Wie aan winterblues lijdt, betrapt er zichzelf op futloos te zijn, zijn werk niet af te krijgen en voelt zich doorgaans ongelukkig. Zin in koolhydraten en suiker is eveneens een veelvoorkomend symptoom. Winterblues-lijders vertonen ook stemmingsstoornissen maar zijn niet helemaal depressief. Wie zich depressief voelt, doet er best aan slechts zijn toevlucht te nemen tot lichttherapie na medisch advies.